Художник

Весной 1944 года, когда исход Великой Отечественной войны уже не вызывает сомнений, а Красная Армия неудержимо движется на запад, в глубоком тылу разворачивается череда событий, бросающих мрачную тень на приближающуюся победу. Внезапно начинается серия жестоких и, казалось бы, бессмысленных убийств, которые потрясают даже видавших виды фронтовиков. Преступления совершает таинственная банда, действующая с пугающей дерзостью и точностью; никому из свидетелей не удается разглядеть лица нападавших, состав группы, судя по отрывочным описаниям, каждый раз разный. Единственной зловещей визитной карточкой, которую преступники оставляют на месте каждого преступления, становится мастерски выполненный портрет своей жертвы. За эти рисунки и нечеловеческую жестокость в народе банду окрестили «Мертвой головой», а ее неуловимого лидера – Художником. Расследование поручают опытным оперативникам – майору Ефимову и капитану Сазонову, которые сразу понимают, что столкнулись не с обычными уголовниками. Чем глубже следователи погружаются в лабиринт улик и свидетельств, тем больше они осознают, что видимая жестокость – лишь верхушка айсберга. Грабежи и убийства служат идеальным прикрытием для чего-то гораздо более масштабного и опасного. Истинные цели Художника и его организации остаются загадкой, и каждый новый шаг в расследовании лишь запутывает картину, порождая больше вопросов, чем ответов. Ситуация кардинально усложняется, когда к делу подключается капитан госбезопасности Рудаков, старый знакомый Сазонова, представляющий интересы НКВД. Его появление вносит в расследование новый, тревожный виток: теперь подозрение падает не только на неизвестных преступников, но и на каждого, кто причастен к поискам. Ефимов, Сазонов и даже сам Рудаков оказываются в сложной паутине взаимного недоверия, где каждый шаг может быть истолкован двояко, а граница между правдой и ложью, между долгом и предательством становится призрачной. Героям предстоит не просто найти убийц, но и разгадать тщательно спланированную игру, в которой ставки невероятно высоки, а истинные мотивы Художника скрыты в самых темных тайнах военного времени.